Chicago Bears, Indiana’ya Taşınma İddiasıyla Eyaletler Arası Rekabet Başladı

Chicago Bears‘ın Indiana‘ya Taşınması İçin Rekabet Başladı

Chicago’nun köklü takımı Chicago Bears, 50 yıldan fazla bir süredir kullandığı tarihi Soldier Field tesisinden ayrılma kararı alırken, bu durum iki eyalet arasında futbol takımı yüzünden gerginlik yaratıyor. Indiana eyaleti, Hammond şehrinde domed bir stadyum inşa etme ve finansman sağlama planıyla Chicago Bears’ı kendi topraklarına çekmeye çalışıyor.

Eyaletler Arası Rekabetin Nedenleri

Illinois Eyalet Meclisi ise, 100 milyon dolarlık projeler için vergi avantajları sağlayacak yasa tasarısı ile karşılık verdi. Bu tasarı, Arlington Heights banliyösünde inşaat planlanan Bears kompleksini kapsıyor. Eleştirmenler, bu durumun eyaletin zaten yüksek olan emlak vergilerini daha da artıracağını savunuyorlar. Daha önce de Soldier Field tadilatı için yüz milyonlarca dolarlık borç yükümlülüğü bulunan Illinois için bu durum ek bir maliyet anlamına geliyor.

Chicago Bears’ın Değeri ve Tarihi

Bears, sadece iki NFL kurucu üyesinden biri olup, dokuz şampiyonluğu ile dikkat çekiyor. Forbes dergisine göre takımın değeri 8,9 milyar dolarla NFL’nin en değerli takımlarından biri konumunda. 1920 yılında Decatur şehrinde doğan Bears, 105 yıldır Chicago’nun sembolü olarak kabul ediliyor.

Soldier Field ile İlgili Sorunlar

61.500 seyirci kapasitesiyle Soldier Field, NFL’deki en küçük stadyumlardan biri. Bears, her zaman tesisleri kiralayan bir takım olmuştur; 1921’den 1970’e kadar Cubs’ın Wrigley Field’ını ve daha sonra Park District tarafından işletilen Soldier Field’ı kullanmıştır. Takımlar gibi, kendilerine ait bir stadyuma sahip olmak, operasyonlar, programlama ve bilet satışları, lokaller, park yeri ve isim hakları gibi konularda kontrol sahibi olmalarını sağlayacaktır. Ayrıca açık havada olması nedeniyle, kapalı bir tesis Super Bowl, NCAA Final Fours veya WrestleMania gibi büyük etkinliklere ev sahipliği yapma imkanı sunar.

Eyaletler Arası Gerginliklerin Sebebi

Eyaletler arasındaki kültürel ve ekonomik farklılıkların yanı sıra, Demokratlar tarafından yönetilen Chicago ile muhafazakar Indiana arasındaki siyasi ayrışma da belirginleşti. Özellikle geçtiğimiz yıl, Indiana’nın bazı merkez Illinois ilçelerinin sınırlarını değiştirmeyi amaçlayan bir komisyon oluşturması bu gerginliği tırmandırdı.

Arlington Heights ve Hammond’daki Planlar

Bears daha önce 1975 yılında taşınma planları yapmış, ancak dönemin Belediye Başkanı Richard J. Daley, “Hayır” cevabını vermişti. Ancak 2023’te Bears, Arlington Heights’taki eski bir at yarış pistini yaklaşık 200 milyon dolara satın alarak burada 5 milyar dolarlık bir domed stadyum ve konut, otel, eğlence ve perakende alanı inşa etme planları yapınca Chicago şehri tedirgin olmuştu. 2024 yılında Bears, Soldier Field’in yanında yer alan kapalı bir stadyum için 5 milyar dolarlık bir plan sunmuş ancak bu plan Springfield başkentinde ilgi görmemişti. Daha sonra takım, Indiana’ya yönelmişti.

Mevcut Durum

Indiana, Wolf Lake yakınında domed bir stadyum inşa etmek ve kiralamak için Northwest Indiana Stadium Authority adlı bir kuruluş oluşturdu. Vali Mike Braun bu yasayı 26 Şubat’ta imzaladı. Bears ise 35 yıllık bir kiralama sözleşmesi yapmayı kabul etti. Eyalet tarafından sağlanan borçlar, henüz belirlenmeyen inşaat maliyetini karşılayacak ve yerel misafirperverlik vergilerindeki artışlarla geri ödenecektir.

Illinois’in Planı ve Eleştirileri

Illinois’te çoğunlukta olan Demokratlar, Meclis’te 500 milyon dolarlık projeler için vergi teşvikleri sağlayacak bir yasa tasarısını kabul etti. Geliştiriciler, inşaat öncesi değer üzerinden dondurulmuş emlak vergisi ödeyecek ve yerel yönetimlerle müzakere edilecek yıllık yerine geçici vergi (payment in lieu of taxes – PILOT) ödemeleri yapacaklar. Ayrıca 15 yıla kadar malzeme alımında vergi muafiyeti de sağlanacak.

Ancak eleştirmenler, bu yasanın uzun süreli emlak vergisi dondurulmasının ev sahiplerine ve diğer işletmelere ek yük getireceğini savunuyor. Vali JB Pritzker ise planın kullanılmayan arazilerde kalkınmayı teşvik edeceğini ve yerel yönetimlere gelir artışı sağlayacağını belirtmiştir.

• 2001’de Soldier Field tadilatı için 399 milyon dolar harcanmıştı.
• Güncel borç miktarı ise 467 milyon dolardır.