Kongre Bütçe Ofisi Raporu: Orta Sınıfın Ekonomik Payı Azaldı

ABD’de Gelir Dağılımında Büyük Değişim

Kongre Bütçe Ofisi (CBO) tarafından yayınlanan yeni bir rapor, 1979’dan 2022’ye kadar olan dönemde Amerikan ekonomisinde önemli bir dönüşüm yaşandığını ortaya koydu. Rapora göre, en zengin hanelerin ekonomik ayak izi önemli ölçüde genişlerken orta sınıfın ekonomik gücü giderek azalmış durumda.

Gelir Payında Büyüme ve Azalma

Raporda, 1979’dan 2022’ye kadar olan 43 yıllık süreçte gelir dağılımında belirgin bir kayma olduğu tespit edildi. En yüksek gelirli %1’lik kesimin, vergi ve transferlerden önce gelir payı %9’dan %18’e yükselerek, ekonomik pastadan aldıkları payı ikiye katladı. Bu durum, gelir dağılımında önemli bir eşitsizlik yarattı.

Orta Sınıfın Gerilemesi

En zengin kesimin gelir payını artırmasının yanı sıra, orta gelirli kesimler de ekonomik olarak zorlu bir süreç yaşadı. En düşük gelirli %20’lik dilimin gelir payı %5’ten %4’e düşerken, orta gelirli üç gelir diliminin gelir payı da %6 puan azaldı. Bu durum, orta sınıfın göreli durumunun zayıfladığına işaret ediyor.

En Zenginlerin Gelirindeki Rekor Artış

Vergi ve transferleri hesaba kattıktan sonra bile, en zengin %1’lik kesimin gelir payı %7’den %14’e yükseldi. En ultra zengin olan %0,01’lik kesimin geliri ise, vergi ve transferlerden sonra yedi kat arttı. Bu durum, gelir eşitsizliğinin boyutunu daha da belirginleştirdi.

Eşitsizliğin Nedenleri

Rapora göre, piyasa geliri, özellikle sermaye kazançları, eşitsizliğin temel nedenlerinden biri olarak gösteriliyor. Sermaye kazançları, gelir dağılımının en üst kesimlerinde daha büyük bir pay oluşturuyor ve ekonomik büyüme dönemlerinde önemli finansal artışlara yol açıyor. Bu durum, 1970’lerin sonlarından itibaren gelir eşitsizliğinin genel olarak artmasına katkıda bulunuyor.

Vergi Sistemi ve Hükümet Desteği

Federal hükümet, vergi ve transfer sistemi aracılığıyla bu açığı kapatmaya çalışıyor. CBO, vergi ve transferlerin eşitsizliği azaltmadaki etkinliğinin son 40 yılda arttığını belirtiyor. Ancak, federal gelir yapısı da değişti. Zenginlerin toplam gelirin daha büyük bir bölümünü elinde bulundurması nedeniyle, ulusal vergi faturasının daha büyük bir kısmını onlar ödüyor. 2022’de en yüksek gelirli %20’lik kesim, tüm federal vergilerin %70’ini ödedi; bu oran 1979’da %55’ti.

Penn Wharton Bütçe Modeli Direktörü Kent Smetters, Fortune dergisine yaptığı açıklamada, “İnsanların fark etmediği şey, Amerika Birleşik Devletleri gelir vergisi sisteminin ne kadar ilerici olduğudur. Bu, OECD ülkeleri arasında en ilerici sistemdir” dedi. Ayrıca, çok ilerici bir vergi sisteminin, zenginlerin orantısız bir pay ödemesi nedeniyle önemli miktarda gelir elde etmeyi zorlaştırdığını ekledi.

Yoksulların Hükümet Desteğine Bağımlılığı

Rapora göre, en düşük gelirli Amerikalılar, hükümet yardımına olan bağımlılıkları giderek artıyor. En düşük gelirli %20’lik dilim için Medicaid ve CHIP faydaları, 1979’da gelirlerinin sadece %9’unu oluştururken, 2022’de bu oran %48’e yükseldi.

Pandemi Sonrası Ekonomik Volatilite

CBO, COVID-19 pandemisinin hemen ardından yaşanan ekonomik dalgalanmalara ilişkin de bir değerlendirme yaptı. 2022’de, tüm gelir gruplarının ortalama geliri, bir önceki yıla göre düştü. Düşük gelirli hanelerdeki bu düşüş, genişletilmiş çocuk vergi kredisi ve kurtarma ödeme kredisi gibi geçici pandemi dönemine ait politikaların sona ermesiyle açıklanabilirken, zenginlerdeki düşüş ise 2021’deki rekor sermaye kazançlarının azalmasından kaynaklandı.

Uzun Vadeli Trend: Gelir Eşitsizliği

Geçici 2022 dalgalanmalarına rağmen, uzun vadeli eğilim net bir şekilde devam ediyor. Gelir eşitsizliğinin standart bir ölçüsü olan Gini katsayısı, zenginler ile ülkenin geri kalanı arasındaki farkın 1979’dan günümüze önemli ölçüde genişlediğini gösteriyor.